L'HISTOIRE DE LA CHAISE DE PLAGE
LA CHAISE DE PLAGE, UNE HISTOIRE PLUS RÉCENTE QU'ON NE LE CROIT
S'asseoir confortablement face à la mer semble aujourd'hui aller de soi. Ça n'a pourtant rien d'une évidence ancienne : pendant des siècles, personne n'avait de raison de s'installer sur le sable, et quand l'idée a fini par germer, elle a mis du temps à devenir aussi simple qu'un pliage en trois gestes.
QUAND S'ASSEOIR SUR LE SABLE N'AVAIT AUCUN SENS
Avant le XIXe siècle, le rivage n'intéressait guère que les pêcheurs et les douaniers. Se baigner y était perçu comme une pratique médicale plutôt qu'un plaisir, et poser sa serviette sur le sable ne serait venu à l'idée de personne. Les premiers établissements de bains de mer, apparus en Angleterre, se limitaient à remplir des baignoires d'eau salée, parfois chauffée, sur prescription des médecins de l'époque.
DEBOUT FACE À L'OCÉAN, FAUTE DE MIEUX
Quand la mode des bains de mer gagne la France au XIXe siècle, la plage reste un lieu de convenances strictes. Les femmes se baignent depuis des cabines roulantes tirées par des chevaux, pour préserver leur pudeur des regards. Les adultes qui les accompagnent, eux, restent souvent debout, immobiles, faute d'avoir trouvé de quoi s'asseoir.
On ne s'installe pas encore sur le sable comme on le ferait aujourd'hui : la station balnéaire du XIXe siècle est un lieu de représentation sociale, pas de farniente.
LES PREMIERS SIÈGES DE PLAGE, CÔTÉ FRANÇAIS
Les choses évoluent progressivement à mesure que les stations balnéaires se structurent. Au Bois de la Chaise, sur l'île de Noirmoutier, la Société des bains de mer installe dès le milieu du XIXe siècle tables, bancs et chaises à disposition des visiteurs, aux côtés des cabines et des baquets pour les bains de pieds.
C'est l'un des premiers exemples documentés d'un vrai mobilier de plage pensé pour le confort des baigneurs, plutôt que pour la seule bienséance.
LA CORBEILLE DE PLAGE ALLEMANDE, UNE HISTOIRE PRÉCISE
Pendant que la France affine ses stations balnéaires, l'Allemagne invente en 1882 un objet devenu culte sur ses côtes : le Strandkorb, littéralement la corbeille de plage.
Elfriede von Maltzahn, une habitante de Rostock rêvant d'un siège qui la protégerait à la fois du vent, du soleil et des intempéries, fait appel au vannier de la cour impériale, Wilhelm Bertelmann, pour construire ce fauteuil en osier surmonté d'un auvent. Le concept se répand rapidement sur les plages de la mer du Nord et de la Baltique, où on le retrouve encore aujourd'hui par centaines, et même, de façon plus inattendue, sur certaines plages normandes.
L'ÉPOQUE DE MONET, CELLE DES PREMIERS VRAIS ÉTÉS SUR LE SABLE
C'est aussi dans ces mêmes années 1880 que les peintres impressionnistes s'installent sur les côtes normandes pour capter la lumière changeante du littoral, une période qu'on raconte sous un autre angle dans notre article sur Étretat, la plage verticale. La plage cesse peu à peu d'être un simple lieu de soin pour devenir un décor de villégiature, et le mobilier suit ce même mouvement : on ne vient plus seulement soigner son corps, on vient aussi s'y installer pour la journée.
DU PLIAGE ARTISANAL AU CONFORT D'AUJOURD'HUI
Le XXe siècle voit progressivement apparaître des chaises pliantes plus légères, pensées pour être transportées facilement plutôt que fixées à demeure sur une plage privée. Ce que la Société des bains de mer proposait autrefois à ses visiteurs se retrouve désormais dans un simple sac de transport, à glisser dans le coffre d'une voiture.
Pour choisir la vôtre parmi les critères actuels (confort, matériau, transport), notre article comment choisir la chaise de plage parfaite détaille tout ce qu'il faut savoir.
CONCLUSION
De la station balnéaire guindée du XIXe siècle à la chaise pliante qu'on attrape en deux secondes avant de partir, le siège de plage a mis plus d'un siècle à devenir aussi simple qu'il l'est aujourd'hui. Un petit détail du quotidien, qui porte en réalité une histoire assez riche derrière lui. Pour découvrir ce à quoi ressemble cette évolution aujourd'hui, direction notre Collection de Chaises de Plage.
❔ FAQ — L'HISTOIRE DE LA CHAISE DE PLAGE
POURQUOI NE S'ASSEYAIT-ON PAS SUR LE SABLE AUTREFOIS ?
👉 Jusqu'au XIXe siècle, la plage n'était pas perçue comme un lieu de détente. La baignade elle-même relevait d'une pratique médicale encadrée, pas d'un loisir.
QU'EST-CE QUE LE STRANDKORB ?
👉 C'est une corbeille de plage en osier inventée en Allemagne en 1882, conçue pour protéger du vent, du soleil et de la pluie. Elle reste aujourd'hui un symbole des plages allemandes de la mer du Nord et de la Baltique.
QUAND LES CHAISES DE PLAGE SONT-ELLES DEVENUES COURANTES EN FRANCE ?
👉 Les premiers sièges mis à disposition des baigneurs apparaissent au milieu du XIXe siècle dans les stations balnéaires naissantes, mais la chaise pliante légère telle qu'on la connaît aujourd'hui se généralise surtout au XXe siècle.